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Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la santé communautaire est le processus par lequel les membres d’une collectivité, géographique ou sociale, conscients de leur appartenance à un même groupe, réfléchissent en commun sur les problèmes de leur santé, expriment leurs besoins prioritaires et participent activement à la mise en place, au déroulement et à l’évaluation des activités les plus aptes à répondre à ces priorités

Dans les années soixante-dix, une fracture s’est faite entre les pays proposant, d’une part, une stratégie sanitaire basée sur les approches collectives de la santé, mettant l’accent sur la prévention et accompagnées par des soins médicaux « de base » accessibles à tous et, d’autre part, les pays qui ont massivement financé une médecine hautement technologique, laissant peu de places à la prévention et s’investissant finalement peu à comprendre et résoudre les mécanismes d’un environnement générateur de maladies. Dans cette seconde catégorie dont, de notre point de vue, fait partie la Suisse, la participation citoyenne dans l’identification des besoins en santé et dans la mise en place de solutions est peu fréquente. Ceci peut paraître paradoxal dans un pays connu pour sa démocratie et où des outils politiques, citons par exemple le droit d’initiative et le référendum, sont largement utilisés par les citoyens